頚椎症（けいついしょう）

頭を支えている頚椎（＝首の骨）は7つの骨で構成されています。

頚椎それぞれの間にはクッションの役目をしている椎間板という軟骨があります。椎間板は20歳を過ぎた辺りから徐々に加齢とともに水分が失われ弾力性がなくなり薄くなって潰れたり、周りの靭帯が厚く硬くなってきます。

それが神経を圧迫すると頚部の痛みや手足にしびれなどを発症させます。

そういった症状を頚椎症といいます。

頚椎症性脊髄症

・頚部の痛み→頚を後ろにそらしたときや重い荷物を持ったとき首の後ろが痛む

・しびれ感、感覚異常→左右両方の手足にしびれ感や感覚・知覚異常が出る

・手先の細かい作業が不自由になる→ボタン掛けやお箸の使用、字を書くことなどが不器用になる

・歩行障害→歩行がぎこちなくなる、階段を降りるのが怖くなる

・膀胱直腸障害→排泄の機能が障害されることもある

頚椎症性神経根症

・頚部の痛み、しびれ感・感覚異常、手の知覚障害など、ほぼ頚椎症性脊髄症と同じですが、神経根症の場合は足までの症状はなく、左右どちらかの腕から手に限り症状が出るのが特徴で、頚椎症のなかでも多くみられるのは頚椎椎間板ヘルニアです。

対処法は、頚椎症を悪化させてしまう原因と相まって、日頃の不良姿勢を改善させる必要があります。

上位交差性症候群によるアゴを突き出した姿勢や、ストレートネック、うつぶせ寝などです。特に、症状が出ている場合は頚椎の過伸展（思い切り上を向くこと）を避けることが大切です。